提到欧洲，很多人脑海中首先想到的都是富裕和发达。的确，欧洲自近代以来一直是全球最富有的大洲之一，但在工业革命之前，欧洲也曾有过一些贫困到无法温饱，甚至连非洲一些地区都不如的国家。
19世纪中期，英国的领土还包括爱尔兰，英伦三岛以工业为主，而爱尔兰则以农业为生，是英国的粮仓，主要为英伦三岛提供食物。那时，土豆是欧洲各国的主食，几乎每个国家都在大规模种植土豆，以养活人口的快速增长。然而，英国当时却实施了错误的农业政策。 英伦三岛的居民对土豆的需求量极大，几乎无所不用其极地吃土豆：烤的、煮的、炸的，种类繁多。为了满足需求，英国政府命令爱尔兰几乎只种土豆，将其发展成一个名副其实的土豆岛。然而，到了1840年代，由于气候变化，几乎整个欧洲的土豆都发生了欠收。爱尔兰更是受到了极大的打击，因为当地几乎所有的土地都种植了土豆，其他农作物几乎没有。结果，爱尔兰遭遇了大规模的饥荒。面对灾难，爱尔兰向英国请求帮助，但英国政府拒绝了，他们表示需要花费大量资金从其他国家购买粮食，来满足本国的需求。1844年到1848年间，爱尔兰大约有400多万人死于饥荒，这在当时已经是工业革命后的欧洲极为罕见的悲剧。于是，大量的爱尔兰人选择移民美国，去美国寻求新的生活。 幸运的是，爱尔兰人具有顽强的生命力和坚韧的意志，他们在美国的底层逐步奋斗，最终融入了上流社会，甚至在美国的各族群体中占据了重要的地位。尽管身在他乡，他们始终没有忘记家乡，凭借着逐渐积累的财富，纷纷支持爱尔兰的发展。如今，爱尔兰已经是欧洲最富裕的国家之一，人均收入达到6万美元，甚至超过了英国。
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